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O que é a Investigação Operacional
Em que consiste afinal esta disciplina cuja designação é infelizmente tão pouco elucidativa?
Trata-se de uma ciência aplicada voltada para a resolução de problemas reais, em que se
procura trazer para o campo da tomada de decisões (sobre a concepção, o planeamento ou
a operação de sistemas) a atitude e os métodos próprios de outras áreas científicas.
Através de desenvolvimentos de base quantitativa, a Investigação Operacional visa também
introduzir elementos de objectividade e racionalidade nos processos de tomada de decisão,
sem descurar no entanto os elementos subjectivos e de enquadramento organizacional que
caracterizam os problemas.
A Investigação Operacional nasceu durante a Segunda Guerra Mundial, quando os Aliados
se viram confrontados com problemas (de natureza logística e de táctica e estratégia militar)
de grande dimensão e complexidade. Para apoiar os comandos operacionais na resolução desses
problemas, foram então criados grupos multidisciplinares de cientistas em que se incluíam
matemáticos, físicos e engenheiros, a par de outros oriundos das ciências sociais. Esses
cientistas mais não fizeram do que aplicar o método científico, que tão bem conheciam,
aos problemas que lhes foram sendo colocados. Desenvolveram então a ideia de criar
modelos matemáticos, apoiados em dados e factos, que lhes permitissem perceber os
problemas em estudo e ensaiar e avaliar o resultado hipotético de estratégias ou
decisões alternativas.
O sucesso e credibilidade ganhos durante a guerra foram tão grandes que, terminado o
conflito, esses grupos de cientistas e a sua nova metodologia de abordagem dos problemas
se transferiram para as empresas que, com o "boom" económico que se seguiu, se viram
também confrontadas com problemas decisionais de grande complexidade. Fizeram-se desde
então grandes desenvolvimentos técnicos e metodológicos que hoje, com o apoio de meios
computacionais de crescente capacidade e disseminação, nos permitem trabalhar enormes
volumes de dados sobre as actividades das empresas e, através de adequados modelos
de base quantitativa, ensaiar e avaliar linhas de acção alternativas e encontrar
as soluções que melhor servem os objectivos dos indivíduos ou organizações.
Face ao seu carácter multidisciplinar, a Investigação Operacional é uma disciplina
científica de características horizontais, estendendo-se os seus contributos por praticamente todos os
domínios da actividade humana, desde a engenharia à medicina, passando pela economia e a gestão.
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